「頭痛ぐらい我慢すればいい」と思ってしまう気持ちはよくわかります。ただ、繰り返す頭痛を放置すると、痛みそのものだけでなく集中力の低下や睡眠の質の悪化を招き、仕事や家事、人間関係にも影響が及ぶことがあります。
特に片頭痛は、ズキズキと脈打つような痛みに加えて吐き気や光・音への敏感さを伴うため、動くのもつらい状態に陥ります。一方の緊張型頭痛は、頭全体をぎゅっと締め付けられるような鈍い痛みが特徴で、肩こりや首のこりとセットで現れることが多いです。痛みの質が違うということは、これだけではなく、あなたに合った対処法も変わるということです。
片頭痛と緊張型頭痛の特徴を知ろう
頭痛を大きく分けると、検査しても原因となる病気が見つからない「一次性頭痛」と、脳出血や脳腫瘍など別の病気が原因で起こる「二次性頭痛」に分類されます。日常的に悩む人が多いのは、ほぼ一次性頭痛です。
片頭痛のサイン
片頭痛は女性に多く、特に30代の女性では5人に1人が経験すると言われています。痛みはこめかみや目の奥など頭の片側に現れることが多く、次のような特徴があります。
- ズキズキと脈打つような強い痛み
- 吐き気や嘔吐を伴うことがある
- 光や音がまぶしく感じる
- 動くと痛みが強くなる
緊張型頭痛のサイン
一方、緊張型頭痛は日本人に最も多いタイプで、成人の約30〜80%が生涯に一度は経験するとも言われています。後頭部を中心に頭全体が締め付けられるような鈍い痛みで、吐き気を伴うことは少なく、日常活動が大きく妨げられることも多くはありません。
このように、痛みの質が違うと、使うべき対処法も変わります。片頭痛の人は光を遮って静かな部屋で休むのが効果的ですが、緊張型頭痛の人はストレッチやマッサージで筋肉のこりをほぐす方が有効な場合があります。
今日からできるセルフケアの基本
頭痛が始まったときに慌てないよう、まずは自分に合ったセルフケアをいくつか身につけておくことをおすすめします。
片頭痛の予兆を感じたら、早めに静かな場所で休息を取ります。暗くした部屋で目を閉じ、こめかみを冷やすと痛みが和らぐことがあります。逆に緊張型頭痛は、首や肩の血流を良くするために温めるのが効果的です。蒸しタオルや入浴で体を温めながら、首や肩をゆっくり動かすと筋肉の緊張が緩みます。
また、頭痛のタイミングや痛みの強さ、その日の天気や睡眠時間を記録しておくことも役立ちます。頭痛ダイアリーは市販のものやスマートフォンのアプリを利用できます。こうした記録は、後で医師に相談するときの大切な資料になります。
市販薬の選び方と注意点
頭痛薬にも種類があり、成分によって合う合わないがあります。ドラッグストアで購入できる市販薬では、イブプロフェンやロキソプロフェンなどのNSAIDs系の薬が痛みと熱に効果を発揮し、アセトアミノフェン系は胃への負担が比較的少ないとされています。ただし、市販薬を連日のように使うと、薬の効き目が切れたときに頭痛が起きる「薬物乱用頭痛」のリスクがあります。一週間に2〜3日以上使っている場合は、注意が必要です。
頭痛外来で相談する目安
自己判断での市販薬だけに頼らず、次のような状態が続く場合は頭痛外来や脳神経内科の受診を検討しましょう。
- 頭痛が月に2回以上あり、生活に支障が出ている
- 市販薬が効かず、痛みが続く
- 吐き気や光過敏を伴う強い頭痛が繰り返す
- 頭痛の様子が今までと明らかに違う
「突然の激しい頭痛」「意識障害やしびれを伴う頭痛」は危険なサインです。迷わず緊急の医療機関を受診してください。
近年の日本では、片頭痛の予防を目的としたCGRP関連抗体薬による注射治療が広がっており、月1回程度の注射で発作の頻度や強さを減らすことが期待できます。ただし、こうした専門的な治療は頭痛の専門医が診断した上で行われます。まずは地域の頭痛外来を探してみましょう。各地の脳神経外科や神経内科のクリニックが対応していることが多く、オンライン予約に対応している医院もあります。
日常を整えることが、頭痛予防の近道
治療や薬の話ばかりになりがちですが、実は生活リズムを整えることが頭痛の予防には最も大切です。睡眠不足も寝すぎも片頭痛の誘因になるため、毎日なるべく同じ時間に起きて同じ時間に眠ることを心がけましょう。空きっ腹や偏食も避け、朝食を抜かないことが大切です。天候の変化やストレスも誘因となるため、余裕のあるスケジュールづくりを意識してみてください。
頭痛は「我慢するもの」ではなく「向き合って改善できるもの」です。あなたの頭痛がどんなタイプなのかを理解し、セルフケアと専門医の力を上手に組み合わせることで、つらい痛みから解放される道は開けます。まずは今日から、自分の頭痛と少し向き合う時間を作ってみませんか。
研究の知恵